Mira la Vía Láctea con más detalles que nunca

Gracias a su telescopio VISTA de nueve gigapíxeles, el Observatorio Europeo Austral (ESO) ha dado a conocer a través de una impresionante imagen el mapa más preciso del centro de la Vía Láctea que se ha llevado a cabo hasta ahora. Según han señalado los expertos, ya son 84 millones las estrellas censadas por el telescopio.

Desde el observatorio, ubicado en la cuarta región chilena, se indicó que este conjunto de datos contiene más de diez veces más estrellas que estudios previos y es “un importante avance para el conocimiento de la galaxia a la que pertenece la Tierra”. La imagen obtenida es “tan grande” que si se quisiera imprimir con la resolución típica de un libro, mediría 9 metros de largo por 7 de ancho.

Roberto Saito, investigador principal de este estudio, explicó que “observando en detalle los millares de estrellas que rodean el centro de la Vía Láctea se puede aprender mucho más sobre la formación y evolución, no sólo de la propia galaxia, sino también sobre la de las galaxias espirales en general”.

El científico agregó que muchas galaxias espirales, incluyendo la Vía Láctea, tienen una alta concentración de estrellas viejas rodeando el centro, lo que los astrónomos denominan ‘núcleo’. Comprender la formación y evolución del núcleo de la Vía Láctea “es vital” para el conocimiento de la galaxia como un todo, indicó Saito, al tiempo que agregó que conseguir observaciones detalladas de esta región “no es una tarea sencilla”.

Tras las obtención de la imagen, ahora corresponde que los expertos se aboquen a analizar este enorme catálogo, para lo cual crearán un diagrama color-magnitud. “Cada estrella ocupa un punto particular en este diagrama en cualquier momento de su vida. El lugar en el que caiga depende de cuán brillante y caliente sea”, ha señalado el investigador.

“Dado que los nuevos datos ofrecen instantánea de todas las estrellas de una vez, se puede hacer un censo de todas las estrellas en esta parte de la Vía Láctea”, puntualizó.