“Ordeno a la Oficina de Prisiones (…) que reabra un Alcatraz sustancialmente ampliado y reconstruido para albergar a los delincuentes más violentos y despiadados de Estados Unidos“.
Así solicitaba este domingo por redes sociales el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, la reapertura de Alcatraz, uno de los recintos penitenciarios más famosos a nivel mediático, que mantuvo sus operaciones por 30 años hasta su cierre en 1963.
Según palabras de Trump, la reapertura sería un símbolo de justicia para Estados Unidos. La cárcel, ubicada en una pequeña isla, hoy es un centro de atractivo turístico en la bahía de San Francisco con más de un millón de visitantes anuales, siendo gestionada por el Servicio de Parques Nacionales.
La medida que Trump quiere impulsar en Alcatraz causó revuelo, pues su reputación como prisión de alta seguridad está muy relacionada con los enormes costos que implicó y que podría implicar mantenerla en funcionamiento.
La isla descubierta en 1775 por el explorador español Juan Manuel de Ayala, que la bautizó como Isla de los Alcatraces, pasó a ser utilizada como una fortaleza militar en 1850. Su función era la de defender la bahía de San Francisco en tiempos de guerra, aunque nunca llegó a ser utilizada en combate. Tras 80 años como sede de prisión militar, en la década de 1900 las autoridades decidieron construir un nuevo penal militar.
Fue finalmente en 1933 cuando el gobierno federal tomó control de la isla, convirtiéndola en un centro penitenciario para los criminales más peligrosos de Estados Unidos.
Los presos más famosos de Alcatraz
Alcatraz comenzó sus operaciones como prisión federal en 1934, siendo conocida como la cárcel de máxima seguridad del país. Al estar ubicada en una isla, se hizo un lugar prácticamente imposible de escapar, con sus heladas aguas y las fuertes corrientes que rodeaban las inmediaciones.
Los criminales más famosos de la época fueron recluidos en la cárcel, como el gánster Al Capone, Machine Gun Kelly y el Birdman de Alcatraz, Robert Stroud. El motivo para encerrarlos en esta isla se debía a su violento comportamiento en otros recintos penitenciarios o por su alto riesgo de fuga.
La prisión también tuvo entre sus rejas a John y Clarence Anglin, los hermanos conocidos por su escape de Alcatraz en 1962, uno de los intentos de fuga más famosos de la historia. Nunca se encontró evidencia de que hayan escapado con éxito, por lo que las autoridades asumieron que murieron ahogados en las aguas de la bahía de San Francisco.
¿Por qué cerró Alcatraz?
En 1963, bajo el mandato de John F. Kennedy, el gobierno cerró Alcatraz tras casi 30 años de funcionamiento por los altos costos de operaciones. Según informes oficiales, mantener la cárcel era tres veces más caro que otros penales federales, principalmente por su condición de ser un sitio aislado.
Todo el alimento y suministro, tanto para reos como para funcionarios, debía ser transportado en barcos. Por otro lado, la isla carecía de una fuente de agua potable, por lo que cada semana debían transportar casi un millón de galones. También la reparación de la prisión era muy costosa, estimada entre unos tres y cinco millones de dólares.
Todos estos antecedentes llevaron al gobierno de turno a cerrar Alcatraz, una medida que Donald Trump buscará revertir en las próximas semanas.
