El administrador interino de la NASA, Sean Duffy, está listo para anunciar los planes para construir una planta de energía nuclear en la Luna. Se espera que este proyecto comience con la búsqueda de un contratista adecuado, siendo el desarrollo crucial para las misiones lunares de larga duración, particularmente durante la noche lunar, cuando la energía solar no está disponible.
La urgencia del proyecto se destaca por la creciente competencia internacional y las preocupaciones geopolíticas. Estados Unidos ha expresado inquietudes sobre la misión tripulada de China a la Luna, temiendo que pueda hacer reclamos territoriales.
Con la nación que primero despliegue un reactor nuclear funcional potencialmente declarando una zona de exclusión, el acceso y las capacidades de Estados Unidos se verían severamente restringidos.
La NASA ha establecido como objetivo lanzar el reactor nuclear a finales de 2029. En un esfuerzo por agilizar el desarrollo, Duffy ordenó acelerar el reemplazo de la envejecida Estación Espacial Internacional con un enfoque en proyectos privados. La agencia planea solicitar propuestas de la industria de energía nuclear para construir un reactor capaz de producir al menos 100 kilovatios de energía eléctrica dentro de los próximos 60 días.
El concepto de instalar un reactor nuclear en la Luna fue propuesto por Rusia hace años. Sin embargo, la NASA está intensificando sus esfuerzos en medio de la creciente competencia con China y Rusia en la exploración espacial. Como parte del programa Artemis, pretende devolver astronautas a la Luna, con un alunizaje tripulado previsto para 2027. Muchos expertos, sin embargo, se muestran escépticos respecto al cronograma debido a retrasos anteriores.
“La importancia de esta empresa es primordial para la seguridad nacional en el espacio”, dijo Duffy, enfatizando la necesidad de generación de energía para apoyar las economías lunar y marciana. Señaló que “es imperativo que la agencia actúe con rapidez“, según informó The New York Times.
Se espera que el reactor nuclear, capaz de producir 100 kilovatios, alimente las operaciones necesarias para estancias lunares de larga duración. Esta capacidad puede cubrir las necesidades energéticas de alrededor de 80 hogares estadounidenses. La NASA sigue desempeñando un papel crucial en el desarrollo de la energía nuclear, a pesar de las cancelaciones anteriores de programas conjuntos de motores de propulsión térmica nuclear por parte del Pentágono.
Los planes incluyen nombrar a un funcionario dentro de los próximos 30 días para supervisar el proceso de licitación y desarrollo.
Se esperan propuestas para estaciones espaciales comerciales en un plazo de 60 días para mejorar las capacidades espaciales de Estados Unidos. La agencia debe actuar con rapidez para respaldar la futura economía lunar y la seguridad nacional en el espacio, según reiteró Fox News.
