La central termoeléctrica Andina, participada por la franco-belga GDF Suez, comenzó hoy a suministrar energía en el norte de Chile a la mina Gabriela Mistral (Gaby) y a otras plantas de la estatal Codelco, la mayor productora mundial de cobre.
En un comunicado, la empresa E-CL, propiedad en un 52,77% de la multinacional GDF Suez, explicó que la central termoeléctrica Andina (CTA) está situada en el distrito de Mejillones, en la región de Antofagasta, a 1.450 kilómetros al norte de Santiago.
Esta central, que estuvo en pruebas desde principios de año e inició este viernes su operación comercial, aportará 150 megavatios para las actividades mineras de Codelco.
Codelco poseía el 40 % de la empresa E-CL, llamada antes Edelnor, hasta que el pasado mes de febrero vendió esa participación en la Bolsa, por lo que ahora le deberá comprar la energía que consuma en Gaby y otras operaciones.
Ahora, con el 52,77 % de la empresa en manos de Suez, el 47,23 % restante de la propiedad de E-CL se cotiza en Bolsa y se reparte entre fondos de pensiones y otros inversores.
La instalación de Andina contará con otra unidad gemela, la central termoeléctrica Hornitos (CTH), que debería entrar en operación comercial durante las próximas semanas y abastecerá a la Minera Esperanza.
Ese yacimiento se encuentra en el distrito de Sierra Gorda, a 100 kilómetros de Calama y a unos 1.600 kilómetros al norte de Santiago, y es propiedad de Antofagasta Minerals, que es el brazo minero del consorcio empresarial encabezado por la familia Luksic.
En conjunto, Andina y Hornitos suponen una inversión cercana a los 900 millones de dólares, que incluye la construcción de una línea de transmisión de 144 kilómetros, la edificación de una nueva subestación y la ampliación de otra existente.
Ambas aportarán 300 megavatios netos al Sistema Interconectado del Norte Grande (SING), con lo que E-CL incrementará su potencia instalada a 2.125 megavatios y mantendrá una participación de mercado cercana al 50 % en ese sistema.
Las obras de construcción de las centrales comenzaron en febrero de 2008 y llegaron a generar 2.700 empleos.
Para su operación, se requerirán 65 trabajadores de forma permanente.
En junio, las centrales térmicas (carbón y petróleo), consideradas altamente contaminantes, aportaron un 56,8 % de la energía total en Chile.
En el caso del SING, que abastece de energía al norte del país, donde se extiende el árido desierto de Atacama y la principal actividad económica es la minería, el 77,7 % de la producción correspondió a carbón.
Codelco es la principal empresa del país y financia gran parte del presupuesto nacional. En 2010 produjo 1,76 millones de toneladas, un 11 % de la producción mundial, y entregó al Estado chileno beneficios por 5.799 millones de dólares.
