EE.UU: Ola de frío ya ha dejado 21 muertos… pero tiende a remitir

La masa de inclemente aire polar que ha puesto a temblar al centro-norte de Estados Unidos en los últimos días se extendió este martes hacia el este y el sur del país, donde se registraron nuevos récords mínimos que en algunos casos se habían mantenido durante más de un siglo.

Las autoridades reportaron al menos 21 decesos relacionados con el clima en diversas partes del país desde el domingo, incluidos siete en Illinois y seis en Indiana. Por lo menos cinco personas murieron mientras paleaban nieve, mientras que varias víctimas fueron identificadas como indigentes que se negaron a ir a un refugio o que no alcanzaron a llegar a un lugar lo bastante cálido para resguardarse.

En Missouri, un niño de un año murió el lunes cuando el auto en el que viajaba chocó con una barredora de nieve, mientras que una mujer de 20 años falleció luego de que su vehículo resbaló por el hielo que cubría un camino y chocó contra un tractocamión.

El Servicio Meteorológico Nacional pronostica que las temperaturas para este miércoles serán más tibias, ya que la masa de aire ártico, responsable del reciente episodio de frío extremo, comenzará a moderarse.

El organismo detalló que una mezcla invernal cruzará la parte inferior y el valle de Mississippi con precipitaciones que se acompañarán de aire frío. En tanto, una serie de sistemas débiles se traducirán en climas fríos en Noreste y en la Montañas Rocallosas durante los próximos días.

Los pronósticos de lluvia también implican a Texas y Oklahoma, en tanto que la lluvia helada podría traer formaciones de hielo en partes de Missouri. Se esperan mantos ligeros de nieve en la región central y el valle de Ohio. Más al sur, en Florida, se esperan lluvias, de acuerdo con el diario USA Today.

En Chicago, el frío fue demasiado intenso incluso para el oso polar del Zoológico del Parque Lincoln. Aunque los osos polares pueden tolerar temperaturas gélidas en su hábitat natural, no se permitió que Anana saliera al aire libre el lunes porque no tiene la gruesa capa de grasa que los osos desarrollan normalmente al alimentarse de focas y restos de ballenas.

Los sureños de la nación tuvieron que sacar abrigos, guantes y gorros que casi nunca tienen que usar. Las fuentes se congelaron y una rueda de la fortuna de 60 metros (200 pies) debió cerrar en Atlanta.

El mercurio cayó bien por debajo de cero desde Boston y Nueva York hasta Atlanta, Nashville, Birmingham y Little Rock, lugares donde la mayoría de la gente no tiene idea de cómo lidiar con temperaturas frígidas.

“No pensé que el sur se pondría así de frío”, dijo Marty Williams, un indigente originario de Chicago que se refugió en una iglesia de Atlanta, donde el frío alcanzó 14º Celsius bajo cero (6º F). “Por eso me fui del norte, para huir del frío”.

“Hace un frío brutal aquí”, dijo Spunkiy Jon, quien hizo una pausa en sus labores de limpieza en Nueva York para fumar un cigarrillo en la cabina de un camión de basura. “Se te congelan los dedos en tres minutos”.

Prácticamente todo el país se encuentra bajo nieve, dado que las temperaturas que se han alcanzado puntos tan bajos que ni siquiera los Polos las han registrado.

Lo peor pasará en cuestión de un día o dos, cuando se regularice la trayectoria de los vientos que circundan el polo norte.
El martes, muchas escuelas y guarderías de la región oriental de Estados Unidos estuvieron cerradas a fin de que los niños no estuvieran expuestos al frío peligroso. Las autoridades abrieron refugios para los indigentes y para cualquiera que necesitara un lugar cálido.

Los meteorólogos dicen que unas 190 millones de personas pudieron sentir los efectos de la ola de frío en el país.
Los agricultores temían por sus cultivos.